Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

off we go!

Met onze backpack strak ingepakt, schepen we vol spanning in voor onze vlucht naar Sydney, klaar voor een ongekend avontuur.

aankomst Down Under

Via een tussenstop in Singapore zetten we ‘s avonds voet op Australische bodem. We wrijven onze ogen uit en beseffen nog niet helemaal dat we effectief in Oceanië zijn. Aangekomen in onze hostel, maken we tijd om elkaar wat beter te leren kennen.

smakelijke verkenning

Een Free Walking Tour door Sydney is een aangenaam begin als onderdompeling in de lokale cultuur. Nadien worden we rondgeleid in het wereldberoemde Opera House die de skyline van de haven beheerst. Een proeverij van Australische wijnen, voor de gelegenheid in een ‘urban’ setting, kan niet ontbreken om onze reis stylish in te zetten. ‘s Avonds is er voldoende tijd om Sydney verder te verkennen en op zoek te gaan naar een aangename bar of restaurant om de groepsbanden te smeden.

Blue Mountains

Ook buiten de stad valt er heel wat te beleven. Na een stevig ontbijt, nemen we de trein naar Katoomba, een prachtige rit met de Blue Mountains Train. De Three Sisters Lookout (Echo Point) zorgt voor mooie foto’s. Met een beetje geluk spotten we de blauwe gloed over de bergen. Dit natuurlijk fenomeen is te danken aan de warmte van de eucalyptusbomen. We kiezen met de groep een korte hike uit om de schoonheid van de canyon in ons op te nemen.

Terug in de stadsomgeving gaan we echt full local. In de suburb Newtown kom je culinair aan je trekken. Hippe, ook tal van veggie en vegan eetaadresjes, om de magen te spijzen vind je op ‘Kings Street’, door de locals ook wel ‘Food Street’ genoemd. Ga jij nadien ook nog mee op zoek naar die ene secret cocktail bar?

hiken van Cogee Beach naar Bondi Beach

Het is vroeg op de dag maar een korte busrit naar Cogee Beach. Een heerlijke wandeling langs het kustpad neemt ons mee naar Bondi Beach waar surfer boys en girls ons gezwind tegemoet glijden in de branding. In de namiddag slaan we een voorraad late night snacks in, pikken we onze bagage op en maken we ons klaar voor de nachtbus richting Byron Bay. 

Byron Bay: walhalla voor backpackers

We nemen in de voormiddag de tijd om even te bekomen van de nachtrit. Na een deugddoende lunch gaan we op verkenning in dit backpackersparadijs. Wanneer onze armen en benen opgewarmd zijn, wagen we ons in de namiddag op een surfplank, onder deskundige begeleiding van een instructeur. Pak jij je eerste golf op Australische bodem? ’s Avonds genieten we van het uitzicht aan Cape Byron met een, hopelijk, prachtige zonsondergang op de achtergrond. De vuurtoren en de langgerekte stranden zorgen voor een aangenaam decor in het avondlicht. 

zeekajak en whale watching

We hijsen ons aan boord van een zeekajak om Byron Bay vanuit een ander perspectief te bekijken. Het is heerlijk peddelen op het azuurblauwe water. Hou je ogen zeker open voor opspringende walvissen, dolfijnen en kleurrijke waterschildpadden. Later op de dag is het programma optioneel: een extra surfles of gewoon luieren en de hippie vibe omarmen? De keuze is aan jou. ’s Avonds zoeken we een leuke eettent uit om na te praten over onze avonturen. Keuze te over in het overheerlijke Byron Bay. 

smullen van lokale lekkernijen

 Vandaag staat in het teken van culinair genieten. Even buiten Byron Bay bezoeken we The Farm, een initiatief waar lokale handelaars samenkomen. Een ideaal moment ook om een (lekker) souvenir op de kop te tikken. We krijgen een korte rondleiding op de boerderij en lunchen er optioneel samen in een prachtig kader. Na de nodige platte rust, bezoeken we een plaatselijke brouwerij, waar we genieten van een uitgebreide proeverij.

laid-back Brisbane

Na een heerlijke driedaagse is het ’s ochtends alweer tijd voor onze volgende halte: Brisbane. Deze plaats heeft een meer laid-back feeling dan het grote Sydney. Met de stadsferry werpen we een blik op de verschillende stadswijken. De prachtige City Bridge waakt ondertussen trots over de stad. Nadien maken we gebruik van deelfietsen om langs de rivier terug te keren naar het startpunt. Nog de moeite waard: een bezoek aan de impressionante City Hall. ’s Avonds trekken we richting Eat Street Northshore, een hippe food market met variëteiten van over heel de wereld. Optioneel genieten we nog van een cocktail in een van de vele rooftop bars of gaan we voor een authentieke cinema-ervaring in het Elisabeth Picture Theatre.

blits en trendy Noosa

Next stop: Noosa! Denk: een upper class winkelstraat en een postkaartwaardig strand met bijpassende blitse boulevard. Toch hangt hier een zalige, tropische backpacksfeer. We installeren ons in de hostel en wandelen tot aan de goudgele kustlijn. ’ s Avonds is er de mogelijkheid om samen ons potje te koken in de hostel. 

Noosa Everglades

Een idyllisch kustpad brengt ons in Noosa National Park, een zeer aangename route met fantastische uitzichtpunten. Deze Coastal Walk (+- 10km) is de ideale ochtendactiviteit. Nadien staan onze E-bikes klaar om de Noosa Everglades te ontdekken. We genieten van weelderige moeraslanden en eindeloze uitzichten langs de kust. Wanneer de duisternis invalt, ploffen we neer op een van de vele terrasjes om te klinken op een geslaagde dag.

meet the locals

We starten de dag met een bezoek aan de lokale farmers market in Eumundi, net buiten Noosa. Hier duiken we echt even het dagelijkse Australische leven in. Ideaal moment ook om samen een picknick te verzamelen voor de lunch. In de namiddag zijn er verschillende opties: chillen aan het strand met een goed boek, windowshoppen langs de vele surfshops of gewoon wat relaxen in de hostel? Het kan allemaal. Optioneel kunnen er ook SUP-boards gehuurd worden. In de vooravond stappen we aan boord van onze (compacte) boot voor een sunset cruise op Noosa River. Vergeet zeker geen hapje en een drankje om de sfeer erin te brengen. We varen langs mangroves en luxueuze huizen met aanlegkades en kijken onze ogen uit. Verzin jij mee de meest wilde verhalen over hun mogelijke bewoners?

driedaagse K’gari Island 4x4 tour

Een van de hoogtepunten van onze reis is de driedaagse 4x4 tour op K’gari Island. Onder leiding van een gids cruisen we eindeloze kilometers over het strand. De heerlijke stops luisteren onder andere naar de naam Lake McKenzie, Eli Creek, Maheno Shipwreck en The Pinnacles Coloured Sands. Er wordt genoeg tijd voorzien voor een zwempartij in kristalhelder water. Slapen doen we óp het eiland in vooraf opgezette tenten in de eco retreat van de organisatie. Lange avonden aan het kampvuur onder een heldere sterrenhemel en goedgevulde dagen vol actie en verwondering, straffer bucket list materiaal is nauwelijks mogelijk. Na terugkomst van de tour brengen we de nacht door in Rainbow Beach. 

Hit the road Jack!

Een lange transportdag brengt ons naar The Town of 1770 (Agnes Water). In de middle of nowhere -het stadje is nauwelijks een paar hostels, restaurants en tankstations groot- maken we het ’s avonds nog gezellig in onze hostel. 

Kangaroo Sanctuary in Agnes Water

In de voormiddag kiezen we een optionele activiteit uit die wordt aangeboden door de accommodatie. Van surfen of suppen tot een distilleerderij bezoeken: er is voor elk wat wils. Later op de dag bezoeken we Horizons Kangaroo Sanctuary. Dit lokaal initiatief zorgt voor de rehabilitatie van baby weeskangoeroes (joeys). Een uurtje per dag stellen de eigenaars hun domein open voor het publiek om de dieren te voederen. Op die manier wordt de rust voor de rest van de dag gegarandeerd. Het belooft absoluut een innemende ervaring te worden om zo’n uniek project van dichtbij mee te maken. ’s Avonds wacht de nachtbus richting Airlie Beach ons op voor een stevige verplaatsing. 

Airlie Beach lagoon

Bij het ochtendgloren komen we aan in Airlie Beach. Hier verzamelen alle backpackers zich om de zeiltocht van hun leven te maken naar de Whitsunday Islands. Wij houden al dat lekkers nog even voor morgen en bekomen wat van de nachtelijke rit tot iets na de middag. Nadien wandelen we langs de Bicentennial Walkway om een eerste indruk te krijgen van deze kustplaats. Terug in de hostel verzamelen we ons zwemgerief voor een plons in de City Lagoon. Dit is een gratis openluchtzwembad in het midden van de stad met zicht op zee (jawel, je leest het goed). Pas wanneer de frisse avondlucht ons inhaalt maken we ons klaar voor een uitgebreid avondmaal. 

sailing the Whitsunday Islands

We rijgen de highlights in sneltempo aan elkaar. Op het programma: zeilen naar de eilanden, een wandeling richting het uitkijkpunt, zwemmen, snorkelen en relaxen aan hagelwitte stranden, inclusief lunch met zicht op al dat moois. De schoonheid van The Whitsundays is amper op je netvlies te vatten. Zee en strand vloeien er prachtig in elkaar. Met onze haren in de wind trotseren we vanop een zeiljacht de deinende golven. Een dag om nooit te vergeten!

Cairns: tropische eindhalte

Onze laatste halte is stilaan in zicht. Cairns brengt ons tot aan de grens van het tropisch regenwoud. Hier zijn de temperaturen zwoel en is de vibe zeer chill. We genieten van een rustige avond in onze hostel en maken ons klaar voor een afsluiter van formaat. 

The Atherton Tablelands

Watervallen, groenen graslanden en heuvelachtige wegen vormen de Atherton Tablelands. Weg van de kust wanen we ons even op een filmset wanneer we door de pittoreske dorpen rijden. Op deze dagtrip passeren we onder andere langs de fotogenieke Millaa Milla Falls (durf jij een duik nemen in het koude water?), eeuwenoude bomen en vulkanische meren. Na deze indrukwekkende route is het tijd om het nachtleven van Cairns in te duiken. 

River Drift Experience

We zijn aan de laatste activiteit van deze trip beland, maar zeker niet de minste. Een uurtje rijden ten noorden van Cairns ligt Port Douglas. Hier worden we opgepikt om te drijven door het tropisch regenwoud. Een gids neemt ons op sleeptouw en vertelt ons alles over het lokale ecosysteem terwijl we ons laten leiden door de stroming van de rivier op comfortabele waterbedden. Het is écht de moeite!

the end is near

Jammer genoeg staat het onvermijdelijke te gebeuren: onze backpacks inpakken voor de terugvlucht. Dit is het laatste moment om een souvenir op de kop te tikken. Optioneel sluiten we nog af met een lokale lunch in Rusty’s Food Market. Nadien is het tijd om naar de luchthaven te gaan voor onze nachtvlucht naar Brussels Airport Zaventem, met een korte tussenstop in Singapore. 

nagenieten op het vliegtuig

’s Ochtends vroeg zetten we voet aan grond in België en komen we met spijt in hart terug aan in de realiteit. Alle belevenissen moeten nog even bezinken, maar al snel kom je tot het besef dat dit hét avontuur van je leven was. Dit pakken ze je nooit meer af. De Australische oostkust laat een diepe indruk na en doet je mijmeren over een nomadisch leven als full time backpacker.