Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

landen in het paradijs: São Vicente

’s Morgens vliegen we vanuit Brussel naar São Vicente. Dit is veruit het droogste eiland van de archipel en de dorre vegetatie maakt van het binnenland een woestijnlandschap. We overnachten in het havenstadje Mindelo, hét centrum van de Kaapverdische muziek en de plaats waar zangeres Cesaria Evora haar carrière begon. Mindelo wordt terecht de mooiste en tevens de culturele metropool van de archipel genoemd.

We nestelen ons in een kleinschalig logement, de ideale uitvalsbasis voor de komende drie dagen. In de late namiddag gaan we al op eerste verkenning doorheen de stad. We dwalen door het kleurrijke havenkwartier, de vismarkt, langs sfeervolle pleinen en cafeetjes en bewonderen de architectuur. ’s Avonds zoeken we een leuk restaurant uit.

off the beaten track

Na een stevig ontbijt neemt een lokale Kaapverdische gids ons mee op sleeptouw. Tijdens deze wandeling verkennen we het voormalige red light district van de stad. Verrassend in vele opzichten. We voelen veel artistieke vibes hangen in deze buurt. We bezoeken enkele sociale en artistieke projecten. We snuiven de Kaapverdische gastvrijheid op, leren bij over Mindelo’s geschiedenis en maken kennis met locals. 

Mindelo is de ideale plaats voor een gezellige avond in een van de vele bars met live muziek. We verwennen onszelf met een uitgebreide maaltijd van verse vis en kreeft en toasten met een glaasje grogue of ponche. Schol!

hike in een maanlandschap

’s Morgens trekken we onze wandelschoenen aan en gaan we voor een pittige wandeling. Nabij het vissersdorp Calhau ligt een uitgedoofde vulkaankrater, de Viana-krater, van zo’n 150 meter hoog. Als het mooi en helder weer is kunnen we genieten van een prachtig vergezicht. Met een beetje geluk zien we dan de naburige eilanden Santa Luzia en São Nicolau liggen.

Reken op een 15-tal kilometer wandelen. Daarna staat een lekker middagmaal op de planning en kunnen we zwemmen.

benenwerk in tropische sferen op Santo Antão

We nemen de veerboot naar Santo Antão. De overtocht is een beleving op zich en de uitgelezen kans om dolfijnen te zien. We overnachten hier de komende dagen op twee wondermooie plekken. Het eerste guesthouse is gelegen in het Noorden van het eiland met uitzicht op de bergen. De tweede bed en breakfast ligt iets meer Oostelijk, vlakbij de zee. Beide logementen ademen exotische Kaapverdische vibes uit. 

Volgens velen is Santo Antão het mooiste van alle Kaapverdische eilanden en hét wandeleiland bij uitstek. Het ruige gebergte en de groene valleien zorgen voor een heel afwisselende fauna en flora op dit eiland. Gekartelde bergpieken tot bijna 2000 meter kleuren het eiland. De berghellingen met aangelegde terrassen en rivierbeddingen hebben een vruchtbare bodem. 

De eerste dag gaan we alleen op verkenning. Onze guesthouse, gerund door locals, ademt rust uit. Dus daar laten we ’s avonds ook onze benen even letterlijk rusten. We slapen als een roos.

culinaire superlatieven in de bergen

Opstaan! Want we trekken naar een klein bergdorp in de vallei van Ribeira da Torre waar onze kookworkshop plaatsvindt. We bereiden cachupa, een typisch streekgerecht, op het vuur bij locals thuis. Lokaler kan niet. Wat ooit een maaltijd voor de armen was, is uitgegroeid tot een van de bekendste lokale Kaapverdische gerechten. Een stoofpot van maïs, bonen, cassave, zoete aardappel, vis en/of vlees, op smaak gemaakt met diversen kruiden.

Terwijl onze cachupa pruttelt op het vuur, wandelen wij naar het dorp Xôxô en de nabijgelegen prachtige waterval. Na twee à drie uren hiken, rommelen onze magen al volop. Voeten onder tafel en smullen maar…

paradijselijk groene wandeling

Vandaag neemt onze gids ons mee naar het groenste deel van het eiland, de Paúl Valley. Er staat een stevige wandeling op de planning. We wandelen een vijftal uur langs suikerrietvelden, palmbossen en velden waar koffie, bananen, mango en papaja geteeld worden. We ontdekken verborgen valleien, watervallen, volgen bergpaden en rusten uit in kleine bergdorpen. Ook onze lunch eten we bij mensen thuis. Hier en daar passeren we traditionele huizen met daken van riet en een ezel bepakt met lokale producten. Opnieuw een dag waarop we beseffen: Kaapverdië is het paradijs op aarde!

Meer van dat!

Omdat deze omgeving zo sprookjesachtig mooi is, breien we vandaag nog een vervolg aan ons wandelavontuur.

Op de planning staat een waanzinnig mooie hike Pinhão-Sinagoga. Tijdens deze wandeling vertrekken we op een hoogte van 600 meter en hiken we langsheen authentieke dorpjes, beekjes. Nadien hebben de we kans om Sinagoga te bezoeken en in de natuurlijke zwempoelen te dobberen. 

authentieke strandbaai

We varen met de ferry terug naar São Vicente. Onze slaapplek ligt deze keer niet in Mindelo, maar iets verderop in een kleine baai waar de tijd precies bleef stilstaan.

São Pedro telt een kleine duizend inwoners en ligt verscholen achter vulkanische rotsen en is een uitgelezen authentieke plek om uit te rusten na het benenwerk van gisteren. Helderblauw water en een goudgeel zandstrand? Check! Wie het toch nog iets actiever wil, kan snorkelen of windsurfen en de echte wandelfanaten kunnen hiken naar de vuurtoren Don Amelia. Voor ieder wat wils dus.

beach clean up en traditioneel handwerk

We rijden vanuit Mindelo naar de kust, richting Norte de Baía. Onderweg nemen we de tijd om te stoppen bij een adembenemend panorama op de hoogste berg van Sao Vicente: Monte Verde.

Langs de kust trekken we zelf onze handschoenen aan en maken we het eiland blij met onze beach clean up. Onze gids vertelt intussen dat het meeste afval (zoals visnetten, plastic…) niet van Kaapverdië zelf komt maar van veel verder weg… Als de zakken gevuld zijn rijden we naar Salamansa. Daar brengen we een bezoek aan de Simili studio. Hier zien we hoe het strandafval, onder meer visnetten, worden omgevormd tot prachtig traditioneel handwerk. Een lokale gids neemt ons mee naar het echte dorpsleven van Salamansa. Vooraleer we terugrijden naar Mindelo, schuiven we onze voeten onder tafel en genieten we van alweer een heerlijke maaltijd.

onvergetelijke ervaringen

Een laatste souvenir scoren en dan richting luchthaven… want vandaag is jammer genoeg het moment aangebroken om afscheid te nemen van deze wondermooie eilanden. Onze vakantie is werkelijk voorbijgevlogen. We genieten volop na en wie weet plannen we samen al een eerste reünie of een volgende trip?