Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

landing tussen meren en vulkanen

We ontmoeten elkaar op de luchthaven van Schiphol, Amsterdam en vliegen over de Atlantische Oceaan. Managua, de hoofdstad van Nicaragua, verrast je al bij de landing. Geen torenhoge grijze gebouwen, maar veel groen en lage bebouwing. Managua ligt aan het Meer van Managua, waarachter de imposante Maribios-vulkanen opduiken. Het centrum van de stad is her en der bezaaid met kratermeren: stille getuigen van de ooit zo explosieve en vulkanisch actieve ondergrond. ’s Avonds maken we voor het eerst kennis met de Nicaraguaanse keuken. Salud!

een duik in het koloniale verleden

Vroeg in de ochtend verlaten we de hoofdstad met de bus naar León, het artistieke en intellectuele hart van het land. Eens het Meer van Managua voorbij, doemt aan onze rechterzijde de indrukwekkende Maribios-vulkaanketen op. Die strekt zich uit over een lengte van 60 kilometer, van de Momotombo- tot de San Cristobál-vulkaan. Je bevindt je hier in het meest vulkanisch actieve gebied op onze planeet. Van de 21 vuurspuwers zijn er vandaag nog zo'n vijf actief. Toeval of niet, maar León is ook de warmste streek van Nicaragua met het jaar rond temperaturen van 30°C en meer.

In de namiddag duiken we in de rijke geschiedenis van deze stad. Vanop het dak van de Basílica de la Asunción, de grootste kathedraal van Midden-Amerika, hebben we een adembenemend uitzicht over de stad. Na een verkoelend ijsje in het Parque Central brengen we een bezoek aan Subtiava, een wijk waar nog een van de weinige overgebleven inheemse bevolkingsgroepen woont. 

’s Avonds een gezellige bar vinden voor een laatste slaapmutsje, is in deze universiteitsstad nooit een probleem!

Zeeschildpaddenpatrouille

Voor de komende 2 dagen staat er iets bijzonders op het programma: een zeeschildpaddenpatrouille. We bezoeken een conservatieproject voor bedreigde zeeschildpadden in Los Brasiles aan de Stille Oceaan. We maken 's nachts een wandeling over het strand op zoek naar bedreigde zeeschildpadden die aan land komen om hun eieren te leggen. We steken de handen uit de mouwen en bewonderen een van de meest bedreigde dieren op aarde. 's Nachts overnachten we in het eco-conservaat. 

Culinaire hoogstandjes

Na een heerlijke nacht bij de zeeschildpadden en een ontbijt, keren we terug naar de bewoonde wereld. In de namiddag leren we de Nicaraguaanse keuken beter kennen tijdens een kookworkshop bij een rasechte Leonese. We gaan aan het koken en laten onze smaakpapillen verwennen.

Vulkanische activiteit

In de voormiddag nemen we de bus naar Granada. Deze stad is de oudste stad van Nicaragua en geliefd door zijn goed bewaarde koloniale architectuur en levendige cultuur. In de late namiddag bezoeken we één van de nationale parken die Nicaragua typeert, het Parque Nacional Volcán Masaya. Dit gebied bestaat uit verschillende actieve vulkanen. We vertrekken wat later op de dag, zodat we het gebied in zijn volle glorie kunnen bewonderen. De perfecte nieuwe profielfoto bij golden hour of een prachtige panoramafoto om in je living op te hangen? Check! Rond zonsondergang dalen we af naar de Santiago krater. In die eerste donkere momenten komt het lavameer met rode gloed helemaal tot zijn recht!

365 eilandjes

Vandaag staan we vroeg op om de drukte van de stad achter ons te laten en te kajakken door de Isletas de Granada. Een vroege start vergroot de kans om veel vogels en andere dieren te spotten. We kajakken tussen de vele charmante eilandjes (in totaal zijn er 365!), klein of groot, bewoond of onbewoond, die zijn ontstaan door een vulkaanuitbarsting. Na deze tocht op het water verkennen we het land en kuieren we door de stad Granada vol gezellige geplaveide straten en kleurrijke gebouwen, o.a. langs de Cathedral de Granada, het Parque Central, het levendige Calle La Calzada en de lokale markt Mercado Municipal.

Genieten aan het water

's Ochtends nemen we de shuttlebus naar Laguna de Apoyo, een vulkanisch kratermeer van wel 176 meter diep. Het is heerlijk genieten van het idyllisch uitzicht en de tropische jungle in deze paradijselijke omgeving. Het meer leent zich ideaal voor een sessie stand up paddle (SUP), waarna we verder genieten van zwemmen en dobberen in het water.

Surf & yoga

In de voormiddag nemen we de shuttlebus naar onze uitvalsbasis voor de komende dagen San Juan Del Sur, een surfstadje aan de Stille Oceaan.

De komende vijf dagen is het tijd voor de sportieve highlight van deze reis en gaan we de golven trotseren. Onder professionele begeleiding leren we peddelen en trainen we onze armspieren. Erna proberen we rechtstaand over de golven te glijden: geen makkie. Maar oefening baart kunst?!

Er is voldoende tijd om te genieten van de gemoedelijke sfeer in het surfstadje: surfshops, beach volley, leuke barretjes, lekker eten en cocktails...

Darnaast staat er ook een yogales op het programma. Zo kunnen we onze spieren even laten rusten. We snuiven ook wat cultuur op. We wandelen bij zonsondergang naar de Mirador del Cristo de la Misericordia, een uitzichtpunt met een groot Jezus-beeld.

Isla de Ometepe, een geïsoleerd stukje Nicaragua

We gaan aan boord van de ferry voor de oversteek naar Isla de Ometepe, een uniek vulkanisch eiland in het midden van het Meer van Nicaragua. Al van voor de Spaanse kolonisatie was duidelijk dat dit eiland zeer onafhankelijk was van het vasteland. Tot vandaag kon het zijn autonomie behouden. Dat is vooral dankzij de opbrengst van de landbouw en veeteelt, waardoor de inwoners voldoende voedsel hebben.

We overnachten hier op een een permacultuur boerderij. We krijgen een privérondleiding over het grote domein en leren de ins & outs van permacultuur. 's Nachts sluiten we de oogjes in onze afgelegen huisjes in het midden van de jungle. Bereid je voor op insecten en een avontuurlijk verblijf. Op de boerderij kunnen we aanschuiven in het heerlijke plantaardige restaurant en de wekelijkse pizza night, dat wordt smullen.

Op naar de top

Het eiland bestaat uit twee verbonden vulkanen waarvan we er één beklimmen: de Concepcion vulkaan. Het belooft een pittige dag te worden! We starten de wandeling redelijk plat, maar al snel wordt het steiler en klimmen we hoger over een uitdagend pad met een continue hellingsgraad van rond de 45 graden. In totaal klimmen we tot een hoogte van rond de 1630 m, waar we steile paden en mogelijks stevige wind trotseren. De gehele tocht neemt zo'n 8-10 uur in beslag. Onderweg worden we beloond met prachtige uitzichten over de omgeving en de naburige Maderas vulkaan.

's Avonds genieten we na deze inspanning van een welverdiend drankje en heerlijk avondmaal.

Met de fiets op pad

We huren fietsen om het eiland te verkennen en starten de dag met een yogasessie. In de namiddag zoeken we verkoeling in de natuurlijke zwembaden van Ojo de Agua. Het water borrelt op uit de grond en heeft een aangename zwemtemperatuur. De speelvogels onder ons kunnen zich uitleven op de tarzan swing. Er wordt gefluisterd dat het water verjongende eigenschappen zou bezitten. Mooi meegenomen: zo zijn we weer fit genoeg om de laatste etappe richting hostel in te zetten. 

Laatste keer waterpret

Vandaag verkennen we opnieuw de prachtige Nicaraguaanse natuur vanop het water, deze keer de Rio Istián. We varen met onze kajaks vanop het meer tot deze rivier die kronkelt op de landengte tussen de twee vulkanen van Ometepe. Het is een schilderachtige watertuin met tapijten van drijvende waterplanten waar je veel vogels ziet. Grote, knoestige bomen wortelen in het water, vaak begroeid met lianen en mossen.

Aan alle mooie liedjes komt een eind

De tijd vliegt maar helaas is het einde van deze reis in zicht. We keren terug naar Managua waar dit onvergetelijke avontuur enkele weken geleden begon. We kopen de laatste souvenirs en bij een laatste glaasje Flor de Caña klinken we op een behouden thuiskomst.

Hasta la vista

's Morgens vroeg stappen we aan boord van het vliegtuig, na een overstap landen we de volgende ochtend in Amsterdam waar ons ongetwijfeld een moeilijk afscheid staat te wachten. Iedereen keert terug huiswaarts met een rugzak vol tropische herinneringen aan het land van de vulkanen. Borrelt er bij jou ook al een nieuw avontuur richting Latijns-Amerika?